L'abbaye d'Hexham une beauté gothique aux vénérables origines.

 Ma route me conduit enfin à Hexham, la plus grande ville historique du centre du Northumberland et située à la fois à proximité du mur d'Hadrien et de la Tyne.

On imagine mal aujourd'hui l'importance de cette ville, au point que l'un des plus grand saint du haut Moyen Age Anglais y installera une fondation d'importance qui sera un temps un siège épiscopal.

Saint Wilfrid avec l'aide du roi Oswiu de Northumbrie va en effet installer ici, une église entre les années 674 et 678, église qui est aujourd'hui dédiée à saint Andrews. C'est ainsi une des plus anciennes fondations chrétiennes d'Angleterre qui démontre ce qui n'est pas sans intérêt que la christianisation de l'Angleterre à commencer par le nord et l'ouest pour ensuite glisser jusqu'au sud.

Autre fait d'importance, Hexham démontre la prééminence de la règle Bénédictine et Romaine sur toutes les autres formes de christianisation. En effet avec le concile de Withby Saint Wilfrid impose la règle romaine. Il faut se rappeler que les premiers chrétiens d'Angleterre étaient loin d'être unis ou du moins avaient des conceptions très diverses du culte. C'est cette diversité que combattait l'Eglise Romaine et qui s'impose à Withby avec Saint Wilfrid.

Malgré cet ancien passé il ne reste que peu de chose d'immédiatement visible de cette époque; sauf peut-être l'ancienne porte de l'abbaye romane qui date vraisemblablement du XIIe.

L'église est pour le reste essentiellement gothique , d'un bel et homogène architecture gothique anglaise inspirée par la cathédrale de Noyon.

On y admirera de cette époque, de nombreux éléments forts remarquables, comme les stalles de bois peint et le lutrin du chœur que je n'ai pu m'empêcher de partager ici ils datent du XVe.

Au nord du chœur, séparant une chapelle on peut aussi découvrir un curieux monument qui forme comme un mur mais constitué d'éléments sculptés hétérogènes. c'est comme si des pierres d'époques variées avaient été assemblées pour former un mur de clôture de cette chapelle.

Certains de ces éléments pourraient être romans et provenir de l'église fondée par les Normands dont ils ne restent que peu de traces sauf le plan de l'église actuelle; D'autres éléments sont nettement gothiques, comme une curieuse pietà et un singe musicien.

Les sculptures de la partie basse forment  des tableaux savoureux et humoristiques propres à l'esprit sarcastique du Moyen Age. On y reconnait des musiciens comme un joueur de harpe et de cornemuse qui on peu leur place à l'intérieur d'une église tant les musiciens étaient mal considérés à cette époque.

Un curieux personnage accroupi, les jambes écartées qui semble exhiber son sexe et entre les jambes duquel apparaît une tête démoniaque. Peut-être une forme de représentation de Sheela na gig que l'on retrouve dans un certain nombre d'églises Anglo-saxonnes.

Une autre sculpture représente un renard enseignant aux oies, une critique à peine voilée de la concupiscence des représentants de l'Eglise, car à la fin ce ne sont pas les oies qui l'emportent. Mais vous le découvrirez, il y a bien d'autres surprises qui nous attendent dans cette belle abbaye.

Google translate:

My way finally takes me to Hexham, the largest historic town in central Northumberland and located near both Hadrian's Wall and the River Tyne.It is difficult to imagine today the importance of this city, to the point that one of the greatest saints of the early English Middle Ages will install an important foundation there which will be for a time an episcopal see.Saint Wilfrid with the help of King Oswiu of Northumbria will indeed install a church here between the years 674 and 678, a church which is now dedicated to Saint Andrews. It is thus one of the oldest Christian foundations in England which demonstrates what is not without interest that the Christianization of England starting with the north and the west and then sliding to the south.Another important fact, Hexham demonstrates the pre-eminence of Benedictine and Roman rule over all other forms of Christianization. Indeed with the council of Withby Saint Wilfrid imposes the Roman rule. It must be remembered that the early Christians of England were far from united or at least had very diverse conceptions of worship. It is this diversity that the Roman Church was fighting and which imposed itself on Withby with Saint Wilfrid.Despite this ancient past, there is little that is immediately visible from this period; except perhaps the old door of the Romanesque abbey which probably dates from the 12th century.The church is for the rest essentially Gothic, of a beautiful and homogeneous English Gothic architecture inspired by the cathedral of Noyon.You can admire many remarkable elements from this period, such as the painted wooden stalls and the choir lectern, which I couldn't help but share here. They date from the 15th century.

To the north of the choir and separating a chapel, one can also discover a curious monument which forms like a wall but consists of heterogeneous sculpted elements. it is as if stones from various periods had been assembled to form a wall enclosing this chapel.Some of these elements could be Romanesque and come from the church founded by the Normans of which only a few traces remain except the plan of the current church; Other elements are distinctly Gothic, such as a curious pietà and a musical monkey.The sculptures of the lower part form tasty and humorous pictures specific to the sarcastic spirit of the Middle Ages. We recognize musicians there, such as a harp and bagpipe player who could not find their place inside a church, as musicians were poorly considered at that time.A curious squatting character, legs apart who seems to show off his penis and between whose legs appears a demonic head. Possibly a form of representation of Sheela na gig found in a number of Anglo-Saxon churches.Another sculpture depicts a fox teaching the geese, a thinly veiled criticism of the concupiscence of Church officials, for in the end it is not the geese that prevail. But you will find out, there are many other surprises waiting for us in this beautiful abbey.

St Michael and All Angels de Warden.

 

Le petit village de Warden est situé à quelques kilomètres de Hexham à proximité du mur d'Hadrien et conserve une petite église d'origine saxonne avec quelques témoignages intéressants de cette époque.

L'église serait une fondation du VIIIe siècle, un oratoire y aurait été bâti par l'évêque d'Hexham, comme beaucoup de constructions médiévales de la région elle emploierait des matériaux provenant des constructions romaines. La base de la tour daterait des Xe ou XIe siècle. L'église a été largement remaniée par la suite mais elle conserve à l'intérieur une belle porte saxonne sous le clocher actuel.

Cette porte avec ses chapiteaux moulurés est un des rares vestiges encore en place de la première église de Warden.

A l'intérieur du porche a été disposé, sans ordre véritable, divers éléments sculptés provenant de l'ancienne église dont parmi eux un fragment de croix. 

Mais deux sculptures méritent un intérêt particulier. 

Une large dalle sculptée figurant un homme entouré d'entrelacs, très effacée par les intempéries car elle était à l'extérieur de l'église. Il est difficile d'en déterminer la fonction. Il est évoqué un fragment d'autel ou une dalle funéraire ce qui parait le plus vraisemblable.

La datation ainsi que l'iconographie de cette sculpture localement surnommée, "l'homme de Warden";  restent incertaines faute de sources fiables  Il pourrait tout aussi bien s'agir d'un évêque ou d'un noble ou alors d'une image du Christ. Avec une datation entre le VIIIe et le début du XIe siècle.

Le deuxième élément d'intérêt est une grande croix saxonne dressée a proximité de l'église mais qui à été trouvée bien plus loin à l'origine. Cette croix à "tête de marteau" est le seul exemplaire de ce type trouvé dans le Northtumberland et sa forme pourrait la rattacher au XIe siècle selon le "Corpus of Anglo Saxon Stone Sculpture".

Il est difficile également de s'empêcher d'admirer le magnifique porche en bois de l'enclos paroissial, l'un des plus romantiques qu'il m'a été donné de voir. Et pour ceux qui aiment les frissons une curieuse pratique, consistant à protéger certaines tombes de cercles de fer pour empêcher le vol de cadavre.

Cet article fait suite à une longue interruption d'abord provoquée au mois de septembre par la mort de la Reine au moment même où je reprenais le cours de ces notes de voyage sur un pays auquel je suis tant attaché. Je ne cacherais pas aussi que je m'interroge encore sur l'avenir de ce blog sans doute trop peu interactif et que j'envisage d'en stopper le cours au profit d'autres supports.

Google Translate.

The small village of Warden is located a few kilometers from Hexham near Hadrian's Wall and retains a small church of Saxon origin with some interesting evidence from that time.The church would be a foundation of the 8th century, an oratory would have been built there by the bishop of Hexham, like many medieval constructions in the region it would use materials from Roman constructions. The base of the tower would date from the 10th or 11th century. The church was extensively altered later, but inside it retains a beautiful Saxon doorway under the current bell tower.This door with its molded capitals is one of the rare vestiges still in place of the first church of Warden.Inside the porch has been arranged, in no real order, various sculpted elements from the old church, among them a fragment of a cross.But two sculptures deserve special interest.A large carved slab depicting a man surrounded by interlacing, much erased by the weather because it was outside the church. It is difficult to determine its function. It is evoked a fragment of an altar or a funerary slab which seems most likely.The dating as well as the iconography of this sculpture locally nicknamed, "the man of Warden"; remain uncertain for lack of reliable sources It could just as well be a question of a bishop or a nobleman or else of an image of Christ. With a dating between the 8th and the beginning of the 11th century.The second element of interest is a large Saxon cross erected near the church but which was originally found much further away. This 'hammerhead' cross is the only such example found in Northtumberland and its shape could date it to the 11th century according to the 'Corpus of Anglo Saxon Stone Sculpture'.

It's also hard to stop admiring the magnificent wooden porch of the parish close, one of the most romantic I've ever seen. And for those who like thrills, a curious practice, consisting in protecting certain graves with iron circles to prevent the theft of corpses.This article follows a long interruption first caused in September by the death of the Queen at the very moment when I resumed the course of these travel notes on a country to which I am so attached. I wouldn't hide also that I still wonder about the future of this blog probably too little interactive and that I plan to stop the course in favor of other media.