La salle capitulaire de Much Wenlock l'un des sommet de la décoration romane tardive en Angleterre.

 

J'ai laissé pour clôturer ce court voyage dans le Shropshire deux parmi les plus fameux monuments, de ceux qui consistaient pour moi des étapes incontournables du voyage.

La salle capitulaire de Much Wenlock est incontestablement l'une d'elles. Robert Stoll lui-même dans son ouvrage consacré à l'art roman en Angleterre lui consacre quelques lignes pour en souligner selon lui que " l'ensemble est du meilleur de l'art roman tardif en Angleterre".

La salle capitulaire et le lavatorium sont les seuls témoignages de la splendeur de ce prieuré à l'époque romane. Elle aurait été exécutée entre 1160 et 1180 et fait regretter la destruction du cloitre à l'époque Tudor.

Trois vastes arcades d'une l'une fait office de portail ouvraient sur une galerie du cloitre, elles présentent un riche décor purement géométrique en dents-de-scie et d'engrenages. Les colonnes disparues supportent des chapiteaux à godrons richement ornementés.

Cette belle entrée permettait d'accéder à la salle encore plus somptueuse, bien que fortement altérée. Pour Robert Stoll elle était probablement couverte de voutes sur croisées d'ogives.

Chaque mur est recouvert de trois rangées d'arcatures aveugles entrecroisées et superposées ce qui est un cas unique. Le long des arcades court une gorge et certaines arcatures enserrent des niches. Les arcatures sont lisses pour la plupart et parfois ornementées de zigzags ou de rhombes.

Les nombreux petits chapiteaux à la jonction des arceaux sont décorés de roses de palmettes ou d'étoiles et parfois une tête animale très stylisée crachant du feuillage.

On peut imaginer avec la beauté de ce qui frappe le regard du visiteur la splendeur de cette salle dans son état initial et on peut imaginer qu'elle était totalement peinte et sans doute décorée de statues dans les niches du premier niveau. 

Il existe peu d'exemplaire similaire sauf peut-être les cathédrales de Bristol et de Worcester sans atteindre à cette exubérance.

Je m'interroge toujours pour ce gout si particulier à l'Angleterre et aussi à la Normandie pour ce décor totalement abstrait en particulier pour cet usage si fréquent des arcs entrecroisés, je me hasarde à y trouver une influence orientale et il faut regarder vers la Sicile et l'Italie du sud, elles aussi conquises par des Normands, tellement subjugués par la beauté des arts qu'ils découvrent sur place qu'ils n'ont eu de cesse de les reproduire et de les transformer selon leur propres modèles; et les exemples sont nombreux.

L'art roman démontre encore ici son extrême fécondité et inventivité faisant de motifs purement géométriques un sommet de l'expression artistique et à n'en pas douter spirituelle.

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The chapter house of Much Wenlock one of the peaks of late Romanesque decoration in England.

To end this short trip to Shropshire, I left two of the most famous monuments, of those which for me were essential stages of the trip.The chapter house of Much Wenlock is undoubtedly one of them. Robert Stoll himself in his work devoted to Romanesque art in England devotes a few lines to it to underline according to him that "the whole is the best of late Romanesque art in England".The chapter house and the lavatorium are the only testimonies to the splendor of this priory during the Romanesque period. It would have been executed between 1160 and 1180 and makes you regret the destruction of the cloister in the Tudor era.Three vast arches, one of which serves as a portal, opened onto a gallery of the cloister, they present a rich purely geometric decoration in sawtooth and gears. The missing columns support richly ornamented gadroon capitals.This beautiful entrance provided access to the even more sumptuous room, although it was heavily weathered. For Robert Stoll it was probably covered with cross-ribbed vaults.Each wall is covered with three rows of blind arcades crisscrossed and superimposed which is a unique case. Along the arcades runs a gorge and some arches enclose niches. The arches are mostly smooth and sometimes adorned with zigzags or rhombuses.The many small capitals at the junction of the arches are decorated with roses, palmettes or stars and sometimes a very stylized animal head spitting out foliage.We can imagine with the beauty of what strikes the visitor's gaze the splendor of this room in its initial state and one can imagine that it was completely painted and undoubtedly decorated with statues in the niches of the first level.There are few similar copies except perhaps the cathedrals of Bristol and Worcester without reaching this exuberance.I always wonder for this taste so particular to England and also to Normandy for this totally abstract decoration in particular for this so frequent use of intersecting arches, I venture to find an oriental influence there and you have to look towards the Sicily and southern Italy, also conquered by the Normans, so captivated by the beauty of the arts that they discovered on the spot that they never stopped reproducing and transforming them according to their own models; and there are many examples.Romanesque art again demonstrates here its extreme fertility and inventiveness, making purely geometric patterns a summit of artistic expression and undoubtedly spiritual.

Le château de Ludlow; première partie la forteresse et le donjon.

 Ludlow est aujourd'hui une charmante petite ville qui a conservé tout son charme médiéval  ainsi que celui lieu de villégiature victorien charmant. Une de ces villes où l'on aimerait rester plus longtemps ne serait-ce que pour flâner au hasard des rues ou pour se promener dans ses environs.

Ma visite était cependant limitée au château médiéval qui est est le cœur et à l'origine du développement de la cité.

Son histoire est assez bien connue. Le château fut en effet fondé par un des tout premiers compagnon de Guillaume lors de la conquête de l'Angleterre; un certain Gauthier de Lacy, féal de Guillaume de Crépon dit Fitz Osbern un des principaux compagnons d'armes du duc Guillaume.

Le château fut vraisemblablement entrepris une dizaine d'années après la conquête une fois Fitz Osbern fait duc de Hereford.

Lacy grandement gratifié pour ses services choisit un site privilégié, un piton rocheux dominant les deux vallées des rivières Corve et Teme, à un point géographique stratégique aux portes du Pays de Galles.

On a peine à imaginer maintenant à quel point cette "frontière" avec le Pays de Galles, fut importante au moins jusqu'à la première moitié du XIIe siècle.

Ludlow devint vite un objet de convoitises et de rivalités féodales entre descendants et héritiers de la famille de Lacy mais d'autres grands seigneurs jusqu'au roi lui-même en raison de son importance militaire dont les restes encore monumentaux en sont les témoins.

Ce château maintes fois remanié et agrandit restera un enjeu militaire d'importance jusqu'à la guerre civile anglaise au XVIIe siècle.

Malgré ses destructions la forteresse  présente un vaste plan rectangulaire divisé par un corps de garde et un important avant-poste et une enceinte intérieure.

Le corps de garde actuel occupe l'ancien château normand du XIIe siècle, sa partie la plus ancienne.

Ce qui fait aujourd'hui fonction de porte d'entrée fortifiée est en effet l'ancien donjon normand. De forme carrée il impressionne par ses dimensions et sa hauteur. Il semble qu'il ait été construit grâce au matériaux trouvés sur place sur la falaise où il fut édifié.

Le donjon fut semble-t-il très vite relégué à des fonctions secondaires avec le développement d'une vaste cour intérieure dès le XIIIe c'est peut-être ce qui explique son relatif bon état de conservation.

Le donjon est le cœur de la forteresse normande et au-delà de ses belles dimensions il conserve encore des parties romanes non négligeable à usage de logements ou de réserves.

On peut encore remarquer les belles fenêtres en plein-cintre du premier étage. qui donnent encore accès à de petites salles supérieures

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Mais aussi il faut visiter les salles des niveaux inférieurs qui donnent accès à la cour. Certaines de ces salles dont je n'ai pas repéré la fonction, gardent encore un beau décor d'arcatures en plein-cintre reposant sur des chapiteaux à godrons et l'on peut imaginer que ce décor était réservé au seigneur ou aux personnalités importantes du château normand.

Ce château appartient donc à toute une lignée de forteresses normandes célèbres de Falaise à Caen en passant par Hastings, ou encore la forteresse royale de Londres.

Mais vous le verrez bien vite Ludlow réserve une autre surprise inattendue à deux titres au moins.

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Ludlow Castle; first part the fortress and the keep.

 Ludlow is today a charming little town which has retained all of its medieval charm as well as that charming Victorian holiday resort. One of those cities where one would like to stay longer if only to stroll at random in the streets or to stroll in its surroundings.My visit was however limited to the medieval castle which is the heart and the origin of the development of the city.Its history is quite well known. The castle was indeed founded by one of William's very first companions during the conquest of England; a certain Gauthier de Lacy, feal of Guillaume de Crépon, known as Fitz Osbern, one of the main comrades in arms of Duke Guillaume.The castle was probably undertaken some ten years after the conquest when Fitz Osbern was made Duke of Hereford.Lacy, greatly rewarded for his services, chooses a privileged site, a rocky outcrop overlooking the two valleys of the Corve and Teme rivers, at a strategic geographical point at the gates of Wales.One can hardly imagine now how important this "border" with Wales was, at least until the first half of the 12th century.Ludlow quickly became an object of lust and feudal rivalry between descendants and heirs of the Lacy family but other great lords up to the king himself because of his military importance of which the still monumental remains are the witnesses.This castle, altered and enlarged many times, will remain an important military stake until the English Civil War in the 17th century.Despite its destruction, the fortress has a vast rectangular plan divided by a guardhouse and an important outpost and an interior wall.The current guardhouse occupies the old Norman castle of the 12th century, its oldest part.What today serves as a fortified entrance gate is in fact the old Norman keep. Square in shape, it impresses with its dimensions and height. It seems that it was built using materials found on the spot on the cliff where it was built.The keep was apparently very quickly relegated to secondary functions with the development of a vast interior courtyard from the 13th century, which is perhaps what explains its relative good state of conservation.The keep is the heart of the Norman fortress and beyond its beautiful dimensions it still retains significant Romanesque parts for use as housing or reserves.One can still notice the beautiful semicircular windows on the first floor.But also the rooms on the lower levels which give access to the courtyard. Some of these rooms, the function of which I have not spotted, still retain a beautiful decoration of semicircular arches resting on gadrooned capitals and one can imagine that this decoration was reserved for the lord or important personalities of the Norman castle.But you will soon see that Ludlow has another unexpected surprise in store for at least two reasons.

Much Wenlock , une abbaye clunisienne dans le Shropshire.

 

L'histoire de Much Wenlock se confond avec la légende, celle d'une fondation par un ancien roi anglo-saxon Merewalh pour sa fille Milburh ou Milburga qui en deviendra la première abbesse au VIIe siècle et qui sera plus tard, canonisée.

Détruite à la fin du IXe siècle par les Danois il faudra attendre prés de deux siècles pour qu'elle soit reconstruite.

Mais c'est après la conquête normande que l'abbaye connaîtra des jours glorieux après sa refondation par des moines clunisiens de la-Charité-sur-Loire. miraculeusement cette fondation s'accompagne de la découverte des reliques de Sainte Milburga et d'autres saints locaux et l'abbaye deviendra alors un lieu de pèlerinage important  qui contribuera grandement à sa prospérité.

Dès le XIIe siècle elle devint un prieuré royal et accueillit de nombreux souverains. Autre particularité notable tous ses prieurs jusqu'à la fin du XIIIe siècle étaient français et directement nommés par l'abbaye mère de Cluny.

Sa renommée perdurera jusqu'à sa ruine par la volonté de Henri VIII qui a sans doute à lui seul, provoqué la ruine de plus de bâtiments religieux en Angleterre que la Révolution et les Guerres de religions réunis en France.

Si des fouilles ont permis de retrouver la trace des premières églises saxonnes, celles-ci ne se manifestent par aucune trace visible. L'essentiel des bâtiments visibles est de magnifiques ruines essentiellement datables du XIIIe siècle à l'exception du cloitre du XIIe et de la somptueuse salle capitulaire qui sera l'objet de l'article suivant.

Comme souvent hors de France il faut se garder des classifications par date car même au XIIIe siècle en Angleterre l'art roman perdure, ce qui est manifeste à l'une des seules parties de galerie du cloitre encre préservée et des fondations impressionnantes du lavatorium.

C'est devenu depuis le XIXe un lieu de repos et de charme parfaitement mis en valeur par un discret et ensemble paysager si propre au talent de nos amis anglais.

Avant de visiter l'abbaye dont il reste également quelques bâtiments de ses fortifications il est possible d'aller visiter la petite église du village, dont les parties romanes sont encore bien visibles . En particulier on remarquera le beau clocher et le portail de la nef ainsi que le mur triomphal entre la nef et le chœur. Quant à la plus belle surprise de ce vaste ensemble vous la découvrirez bien vite.

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Much Wenlock, a Cluniac Abbey in Shropshire.

 The story of Much Wenlock merges with the legend, that of a foundation by a former Anglo-Saxon king Merewalh for his daughter Milburh or Milburga who would become its first abbess in the 7th century and who would later be canonized.Destroyed at the end of the 9th century by the Danes, it will take almost two centuries for it to be rebuilt.But it is after the Norman conquest that the abbey will experience glorious days after its refoundation by Cluniac monks from la-Charité-sur-Loire. miraculously this foundation is accompanied by the discovery of the relics of Saint Milburga and other local saints and the abbey will then become an important place of pilgrimage which will greatly contribute to its prosperity.From the 12th century it became a royal priory and welcomed many sovereigns. Another notable feature: all its priors until the end of the 13th century were French and directly appointed by the mother abbey of Cluny.Its fame will last until its ruin by the will of Henry VIII who undoubtedly alone caused the ruin of more religious buildings in England than the Revolution and the Wars of Religion combined in France.If excavations have made it possible to find traces of the first Saxon churches, these are not manifested by any visible trace. Most of the visible buildings are magnificent ruins, essentially dating from the 13th century, with the exception of the 12th century cloister and the sumptuous chapter house which will be the subject of the following article.As is often the case outside France, we must be careful not to classify by date because even in the 13th century in England Romanesque art persisted, which is evident in one of the only parts of the gallery of the preserved ink cloister and the impressive foundations of the lavatorium.Since the 19th century, it has become a place of rest and charm perfectly highlighted by a discreet and landscaped ensemble so specific to the talent of our English friends.Before visiting the abbey, of which there are also some buildings from its fortifications, it is possible to visit the small church in the village, whose Romanesque parts are still clearly visible. In particular one will notice the beautiful bell tower and the portal of the nave as well as the triumphal wall between the nave and the choir. As for the most beautiful surprise of this vast set, you will discover it very quickly.