Les églises rotondes puisent leur racines dans la tradition byzantine et les premières églises du Saint Sépulcre de Jérusalem et ses reproductions carolingiennes en particulier celle d'Aix la Chapelle. Il est incontestable que l'influence Carolingienne puis Ottonienne sera déterminante sur le développement de ce modèle architectural dans toute l'Europe centrale et ce jusqu'au XIIIe siècle.
Les églises rotondes de Prague comme celles de beaucoup d'églises de cette partie de l'Europe sont cependant des églises de dimensions modestes avec un chœur en hémicycle et une nef circulaire, sans comparaison avec le plan parfaitement circulaire des grandes églises ou des baptistères d'Italie de Nord ou de France comme Saint-Bénigne de Dijon. Souvent ces églises avaient pour origine une cour princière dont elles avaient la fonction de chapelle pour de jeunes état dont la manifestation symbolique d'appartenance au modèle impérial occidental était de première importance comme à Aix-la-Chapelle. Ce n'est que progressivement qu'elles deviendront des églises paroissiales et une grande faveur en Europe centrale jusqu'à la fin tardive de la période romane.
La première de ces rotondes est celle de Saint-Vitius ou Saint-Vit construite par le Prince Wenceslas dans l'enceinte de l’actuel château de Prague au début du Xe siècle .sont plan circulaire comportait quatre absides dont les reste non visibles sont aujourd'hui intégrés dans l'imposante cathédrale Saint-Guy.
La plus ancienne des rotondes est celle de l'ancien château de Vysehard lorsque le prince Vratislav II décida d'y transférer le siège de son autorité. Il y construisit une basilique dédiée aux saints Pierre et Paul aujourd'hui disparue mais surtout une chapelle dédiée à Saint-Martin en forme de rotonde sur le modèle de Saint-Vitius bien que de plus modeste dimension. C'est cet édifice que l'on peut encore admirer en dépit de ses transformations ultérieures et l'ajout d'un portail sans charme .
L'église actuelle date de la fin du XI e dont on peut admirer le charme du clocheton cylindrique percé de baies géminées.
La plus célèbre des rotondes est celle dite de la Sainte-Croix mineure dans la Vielle Ville; aujourd'hui presque noyée au pied des dans les immeuble de la fin du XIXe. L'église actuelle de la première moitié du XIIe siècle aurait des origines plus ancienne et avait elle aussi une vocation de chapelle privée d'une noble famille .Elle est construite en bel appareil régulier et l'on peut remarquer le beau décor de bandes lombardes de son petit chevet et l'élégant clocheton cylindrique aux baies jumelles .
La troisième rotonde situées à l’intérieur de la ville de Prague est celle de Saint-Longin ou Saint-Longinus autrefois dédiée à Saint-Etienne ses origines remonteraient au Xe siècle . C'est aujourd'hui un édifice de la deuxième moitié du XIIe largement remaniée au XIVe siècle . C'est un édifice très simple avec son abside en hémicycle sans décor extérieur le clocher lanterne est lui postérieur. On peut toutefois remarquer le reste du portail roman intégré dans la maçonnerie le seul d'origine des rotondes praguoises.
Un seul regret cependant ces églises ignorées le plus souvent de la masse des touristes qui envahissent le centre et le pont Charles sont très peu souvent ouvertes et selon des conditions difficilement compréhensibles pour qui ne parle pas le tchèque .
Merci pour cette présentation. Dire que j'ai visité Prague en 1993 et que je suis passé à côté de ces belles rotondes !
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