Ludlow est aujourd'hui une charmante petite ville qui a conservé tout son charme médiéval ainsi que celui lieu de villégiature victorien charmant. Une de ces villes où l'on aimerait rester plus longtemps ne serait-ce que pour flâner au hasard des rues ou pour se promener dans ses environs.
Ma visite était cependant limitée au château médiéval qui est est le cœur et à l'origine du développement de la cité.
Son histoire est assez bien connue. Le château fut en effet fondé par un des tout premiers compagnon de Guillaume lors de la conquête de l'Angleterre; un certain Gauthier de Lacy, féal de Guillaume de Crépon dit Fitz Osbern un des principaux compagnons d'armes du duc Guillaume.
Le château fut vraisemblablement entrepris une dizaine d'années après la conquête une fois Fitz Osbern fait duc de Hereford.
Lacy grandement gratifié pour ses services choisit un site privilégié, un piton rocheux dominant les deux vallées des rivières Corve et Teme, à un point géographique stratégique aux portes du Pays de Galles.
On a peine à imaginer maintenant à quel point cette "frontière" avec le Pays de Galles, fut importante au moins jusqu'à la première moitié du XIIe siècle.
Ludlow devint vite un objet de convoitises et de rivalités féodales entre descendants et héritiers de la famille de Lacy mais d'autres grands seigneurs jusqu'au roi lui-même en raison de son importance militaire dont les restes encore monumentaux en sont les témoins.
Ce château maintes fois remanié et agrandit restera un enjeu militaire d'importance jusqu'à la guerre civile anglaise au XVIIe siècle.
Malgré ses destructions la forteresse présente un vaste plan rectangulaire divisé par un corps de garde et un important avant-poste et une enceinte intérieure.
Le corps de garde actuel occupe l'ancien château normand du XIIe siècle, sa partie la plus ancienne.
Ce qui fait aujourd'hui fonction de porte d'entrée fortifiée est en effet l'ancien donjon normand. De forme carrée il impressionne par ses dimensions et sa hauteur. Il semble qu'il ait été construit grâce au matériaux trouvés sur place sur la falaise où il fut édifié.
Le donjon fut semble-t-il très vite relégué à des fonctions secondaires avec le développement d'une vaste cour intérieure dès le XIIIe c'est peut-être ce qui explique son relatif bon état de conservation.
Le donjon est le cœur de la forteresse normande et au-delà de ses belles dimensions il conserve encore des parties romanes non négligeable à usage de logements ou de réserves.
On peut encore remarquer les belles fenêtres en plein-cintre du premier étage. qui donnent encore accès à de petites salles supérieures
.
Mais aussi il faut visiter les salles des niveaux inférieurs qui donnent accès à la cour. Certaines de ces salles dont je n'ai pas repéré la fonction, gardent encore un beau décor d'arcatures en plein-cintre reposant sur des chapiteaux à godrons et l'on peut imaginer que ce décor était réservé au seigneur ou aux personnalités importantes du château normand.
Ce château appartient donc à toute une lignée de forteresses normandes célèbres de Falaise à Caen en passant par Hastings, ou encore la forteresse royale de Londres.
Mais vous le verrez bien vite Ludlow réserve une autre surprise inattendue à deux titres au moins.
Google translate.
Ludlow Castle; first part the fortress and the keep.
Ludlow is today a charming little town which has retained all of its medieval charm as well as that charming Victorian holiday resort. One of those cities where one would like to stay longer if only to stroll at random in the streets or to stroll in its surroundings.My visit was however limited to the medieval castle which is the heart and the origin of the development of the city.Its history is quite well known. The castle was indeed founded by one of William's very first companions during the conquest of England; a certain Gauthier de Lacy, feal of Guillaume de Crépon, known as Fitz Osbern, one of the main comrades in arms of Duke Guillaume.The castle was probably undertaken some ten years after the conquest when Fitz Osbern was made Duke of Hereford.Lacy, greatly rewarded for his services, chooses a privileged site, a rocky outcrop overlooking the two valleys of the Corve and Teme rivers, at a strategic geographical point at the gates of Wales.One can hardly imagine now how important this "border" with Wales was, at least until the first half of the 12th century.Ludlow quickly became an object of lust and feudal rivalry between descendants and heirs of the Lacy family but other great lords up to the king himself because of his military importance of which the still monumental remains are the witnesses.This castle, altered and enlarged many times, will remain an important military stake until the English Civil War in the 17th century.Despite its destruction, the fortress has a vast rectangular plan divided by a guardhouse and an important outpost and an interior wall.The current guardhouse occupies the old Norman castle of the 12th century, its oldest part.What today serves as a fortified entrance gate is in fact the old Norman keep. Square in shape, it impresses with its dimensions and height. It seems that it was built using materials found on the spot on the cliff where it was built.The keep was apparently very quickly relegated to secondary functions with the development of a vast interior courtyard from the 13th century, which is perhaps what explains its relative good state of conservation.The keep is the heart of the Norman fortress and beyond its beautiful dimensions it still retains significant Romanesque parts for use as housing or reserves.One can still notice the beautiful semicircular windows on the first floor.But also the rooms on the lower levels which give access to the courtyard. Some of these rooms, the function of which I have not spotted, still retain a beautiful decoration of semicircular arches resting on gadrooned capitals and one can imagine that this decoration was reserved for the lord or important personalities of the Norman castle.But you will soon see that Ludlow has another unexpected surprise in store for at least two reasons.
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