Il n’existe plus aucune trace, in situ, des premières églises de l’ile qui ont toutes été agrandies ou remplacées par des édifices plus larges en pierre locale abondante et facile à travailler au XIIe siècle.
Cependant plusieurs éléments conservés au musée de Visby
permettent de se donner une idée de ces monuments implantés depuis le Xie siècle
ce qui contredit l’idée d’une christianisation tardive.
Il est vraisemblable que le bois occupait une place prééminente,
confirmant l’hypothèse de peuples habiles dans la maîtrise de ce matériau universel
abondant à l’époque, mais aussi facile à travailler et avec des essences
particulièrement adaptées au climat.
Le musée de Visby offre un exemple remarquable de ces
premières églises, celle de Hemse, en vérité recomposée avec des parties des
églises de Guldrupe et Eke.
Ces premières églises offrent un plan très simple, une nef
triangulaire en bois terminée par une partie plus petite formant le chœur. A ma
connaissance il n’y a pas de clocher qui ait été retrouvé, mais rien n’interdit
la présence d’un tel bâtiment pouvait être séparé de l’église comme en Italie et
à l’instar d’autres églises de Suède.
Le travail des sculpteurs est concentré sur les façades,
décorées de frises d’entrelacs inspirées fortement par la tradition des
sculptures nordiques comme on en retrouve quelques exemples dans les églises en
bois debout de Norvège.
Il n’est pas certain que les intempéries soient uniquement à l’origine de la disparition de ces premières églises mais plutôt le souci de l’agrandissement et de l’embellissement de ces édifices avec l’emploi du calcaire gris abondant sur l’ile.
Le beau Christ en bois, également, de la fin du XIe ou du début du XIIe est un remarquable exemple de la maitrise des artistes suédois, son emplacement devait toutefois être entre la nef et le chœur sur une sorte de poutre triomphale, à l'instar de nombreux autres Christs plus tardif que je vous ferais découvrir au gré des visite des monuments de l'ile.
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