Les fonts baptismaux de l'église de Bro sont sans doute l'œuvre romane majeure que conserve cette église.
Cette œuvre préfigure ce qui sera souvent le fil directeur
de ce blog consacré aux églises de Gotland où l'on retrouve dans presque
chacune des fonts baptismaux sculptés de l'époque médiévale.
Les auteurs qui se sont attachés à cette description en
particulier l'historien Roosval et à sa suite Colin Stuart Drake dans son
ouvrage monumental consacré aux fonts baptismaux du nord de l'Europe et de la
Scandinavie on distinguait la présence de plusieurs ateliers de sculpture
rattaché à des maîtres sculpteurs, selon la forme de la sculpture mais aussi la
décoration propre des fonds et le style de chacun.
Je n'aurais pas à l'outrecuidance de contredire les travaux
de ces historiens remarquables mais il faut observer que sur l'île un seul de
ces fonds porte encore une signature d’un artiste, et ce ne sont pas ceux de
Bro.
Il faut cependant reconnaître le très grand nombre de ces
œuvres pour une île aux dimensions finalement relativement modestes, traduit à
la fois un intense travail de production sans doute en raison de la qualité de
la pierre locale utilisée et qui sera exportée tout autour de la Baltique et
également un intense phénomène de christianisation de l’ile.
Peu de régions en effet en Europe à l'exception peut-être
des îles britanniques offre une telle variété et quantité de fonts baptismaux.
Les fonts de Bro appartiennent au type de fonts en forme de
calice ou de coupe, la base ou le piédestal de forme carrée soutien une cuve de
forme cylindrique le tout d'une hauteur de plus d’un mètre.
La base de la cuve présente une forme tronconique Dépourvu
de sculptures tandis que la totalité des autres parties des fonts baptismaux
sont sculptés
Il faut remarquer la présence d'un couvercle en bois sculpté
légèrement plus récent que la cuve ;il est daté du 13e siècle et etait destiné
à protéger le précieux liquide lorsque la cuve n'était pas utilisée. Les
sculptures du couvercle en forme de château pourraient être en fait une
représentation de la Jérusalem céleste.
La hauteur de cette œuvre ne permettait pas une immersion
totale sauf pour de jeunes enfants mais était suffisante pour une immersion
partielle des baptisés.
Dans son état actuel les fonts de Bro sont totalement
recouverts de peintures assez grossières, il faut bien le dire, où les tons
bleus de jaunes et de noirs dominent. Ces peintures sont des ajouts postérieurs
à la réalisation de la cuve mais il est vraisemblable que celle-ci était
totalement peinte dès l'origine.
La représentation des scènes gravées est assez commune à
beaucoup de fonts baptismaux de l'île de Gotland. La plupart représentent des
scènes de la vie ou de l'enfance du Christ et finalement très peu de représentations
tirées de la tradition nordique qui apparaissent cependant de manière marginale
à la base.
La cuve est ornée de trois tableaux l'un figurant le christ entre les apôtres, le deuxième l'archange Michel terrassant le dragon et la troisième la descente du Christ aux enfers. On peut remarquer qu'il n'y a pas de véritable cohérence entre ces trois représentations.
Venons en, enfin, à l’artiste auquel cette œuvre est
attribuée, un certain Sigraf.
Cet artiste s'inscrit dans une longue lignée de sculpteurs
et il lui est attribué plus d'une douzaine d'œuvres reconnaissables par leur
style parfois au-delà de l'île de Gotland. Son style serait remarquable par le
relief accentué des sculptures le choix de motifs de toges plissées assez
répétitifs et de visages expressifs de forme ovale avec des yeux étirés ou en
amande l'emploi de décors narratifs et d'animaux fantastiques contrairement à
d'autres maîtres plus austères.
Toutefois ayant l'absence de toute source épigraphique
historique confirmant cette hypothèse il convient d'être prudent avec
l'attribution de plusieurs de ces sculptures dont les fonds de Bro à un seul et
même artiste.
Les auteurs s'accordent enfin pour dater cette œuvre de
l'extrême fin du 12e siècle voire du tout début du 13e siècle période pendant
laquelle l'art roman s'attarde encore en particulier dans l'Europe du Nord
Ce type de fonts baptismaux de même que les représentations
qui y figurent s'inscrivent dans un vaste ensemble de sculptures sur toute
l'île avec beaucoup de similitudes comme vous le découvrirez par la suite
Je me tiens bien entendu à votre disposition, si vous
souhaitez, pour vous communiquer des liens bibliographiques. L'essentiel
pouvant être retrouvé dans le site très complet hébergée par le site du musée
historique de Stockholm où malheureusement les descriptions sont un peu
sommaires ou encore l'ouvrage the Colin Stuart Drake très difficilement
disponible hélas, et en anglais et l'ouvrage en suédois d'Everet Lindkvist, livre
que j'ai découvert sur l'île car celui-ci est présent dans presque toutes les
églises de Gotland et peut-être acheté assez facilement au musée de Visby.
