La cuve baptismale de Morville.

 

Cette œuvre est sans doute la pièce maitresse de cette simple église de campagne, connue depuis très longtemps ainsi qu'en atteste cette gravure extraite du "The Archeological Journal" de 1844.

Dessin paru dans "The Archeological Journal" de 1844

La cuve est gravée dans un bloc cylindrique monolithique d'une hauteur d'environ 70 cm pour un diamètre de 80 cm, reposant sur un socle plus récent qui laisse supposer que son emplacement d'origine était diffèrent.

La cuve est entièrement recouverte d'une sculpture ornementale à grands motifs de rosaces reliées les unes aux autres par des masques animaux de formes carrée un peu comme une chaine continue. Les yeux en amande des masques laissent penser à des têtes de fauves. Parfois c'est un masque humain . Pourtant pour certaine roses les cercles s'entrecroisent seulement comme si le sculpteur n'avait eut la place de mettre en place la totalité du motif décoratif.

Il y a huit rosaces au total qui présentent toutes un décor d'une grande finesse avec au centre des marguerites des feuilles et des motifs qui ressemblent à des têtes d'oiseaux ou des plumes. Les écoinçons et la base de la cuve sont également décorés de motifs de feuillages de façon à ce que la sculpture recouvre totalement la pierre selon la technique bien connue de l'"horror vacui".

L'ensemble peut être daté de la fin du  XIIe siècle et malgré une recherche décorative poussée, le trait est parfois imprécis et malhabile. Le décor de cercles perlés reliés par des têtes animales fait incontestablement penser à d'autres œuvres plus maitrisées sur le plan technique attribuées à l'école de sculpture du Herefordshire, magistralement décrites par Malcolm Thurby dans son ouvrage: "The Herefordshire School of Romanesque Sculpture". Il est possible que son auteur ait été influencé par cette grande école de sculpture de la région voisine ou ait été formé par un autre artiste de cette région.

 

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Morville's baptismal fonts.

 This work is undoubtedly the centerpiece of this simple country church, known for a very long time as evidenced by this engraving taken from "The Archeological Journal" of 1844.The tank is engraved in a monolithic cylindrical block with a height of about 70 cm and a diameter of 80 cm, resting on a more recent plinth which suggests that its original location was different.The tank is entirely covered with an ornamental sculpture with large patterns of rosettes connected to each other by animal masks of square shapes, much like a continuous chain. The almond-shaped eyes of the masks suggest the heads of wild animals.There are eight rosettes in total, all of which are decorated with great finesse with daisies in the center of the leaves and patterns that resemble bird heads or feathers. The spandrels and the base of the tank are also decorated with foliage patterns so that the sculpture completely covers the stone using the well-known technique of "horror vacui".The whole can be dated to the end of the 12th century and despite extensive decorative research, the line is sometimes imprecise and clumsy. The decoration of beaded circles connected by animal heads undoubtedly brings to mind other more technically mastered works attributed to the Herefordshire School of Sculpture, masterfully described by Malcolm Thurby in his work: "The Herefordshire School of Romanesque Sculpture ". It is possible that its author was influenced by this great school of sculpture in the neighboring region or was trained by another artist from this region.

Saint-Grégoire de Morville.

 C'est sans doute à Grégoire le Grand qu'est dédicacée la petite église de Morville cette première étape romane du Shropshire dont la toponymie rappelle une autre commune de Normandie Morville-sur-Andelle ce qui n'est sans doute pas sans rapport avec cette fondation de la première moitié du XIIe. En effet on ne trouve pas de trace ici d'une église saxonne antérieure de telle sorte que c'est sans doute aux nouveaux conquérants que l'on doit la création de l'église d'un ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Shrewsbury.

L'église n'attire pas le premier regard, et le but de ma visite était à l'intérieur comme vous le découvrirez dans le second article. Mais malgré les évidentes restaurations de cette église dans un style pseudo-gothique on devine bien la structure du bâtiment normand ainsi que la base du clocher imposant.

Je n'avais pas lors de ma visite remarqué la porte nord ou porte des prêtres qui conserve un petit tympan très usé figurant sans doute l'arbre de vie. Cependant celle-ci n'a pas échappé à la curiosité avisée de Barbara Zeitler dans le Corpus of Romanesque sculpture in Britain et je vous en donne ici un aperçu.

La porte sud conserve plus surement encore le souvenir du passé roman de cette église mais il a été fortement restauré ainsi que les chapiteaux; mais le chapiteau de droite à motif végétal pourrait bien être un réemploi de l'église d'origine.

Les belles ferrures de la porte, semblent bien pouvoir être datées de la période romane.

A l'intérieur, l'église reproduit le schéma très courant des églises à nef unique, si nombreuses en Angleterre.

On remarquera le bel arc triomphal qui sépare la nef du chœur avec son décor régulier de billettes .

A l'époque gothique il semble que la nef ait été agrandie par l'adjonction de deux faux collatéraux séparés par des arcatures en plein cintre sans doute une persistance de la tradition romane car ces colonnes sont gothiques.

Aux écoinçons de chaque arcature ont été sculpté des têtes d'animaux fantastiques qui appartiennent manifestement au bestiaire anglo-saxon tel que l'on peut le retrouver dans d'autres églises. 

Les chapiteaux d'origine sont peu nombreux mais un chapiteau mutilé figurant un homme dont on ne devine qu'une partie est encore visible tenant peut-être un instrument de musique.

Morville conserve surtout une belle cuve baptismale que vous découvrirez plus loin.

Une trop rapide découverte du Shropshire.

Uppington 

 Les prochains articles à venir, seront consacrés aux églises romanes du Shropshire, un comté méconnu de la région des West Midlands entre la vaste et industrieuse ville de Birmingham et le Pays-de-Galles dont il garde l'ancienne frontière.

Ce comté est l'un des plus ruraux d'Angleterre et célèbre pour ses paysages de collines et de rochers accidentés comme les Stiperstones ou les Clee Hills, il est traversé par le fleuve de la Severn qui baigne les rives de son chef-lieu historique la ville de Shrewsbury de fondation romaine mais qui fut le siège d'une château stratégique et d'une importante abbaye fondée par les normands après la conquête du pays.

Cette ville doit aussi sa célébrité à une native du pays, Edith Pargeter plus connue sous le nom d'Ellis Peters auteure à succès d'une série de romans policiers mettant en scène la vie d'un moine du XIIe, frère Cadfaël. Bien que ces romans n'aient pas la même force que le célèbre ouvrage d'Umberto Ecco; je dois avouer en avoir lu un certain nombre avec plaisir.

Ce cadre est aussi le prétexte pour rappeler le  contexte historique, en rapport avec la période romane en Angleterre et qui nous intéresse au premier chef car il explique en partie les décennies de luttes qui opposeront la France à l'Angleterre; celui du  passage de la dynastie normande à la dynastie angevine qui sert de toile de fond aux romans d'Ellis Peters.

Guillaume, Duc de Normandie qui rend hommage au roi de France, conquiert, ce qui est un fait unique, l'Angleterre à partir de 1066 date de la bataille d'Hastings. Son règne est relativement long, plus de 20 ans. A sa mort en 1087 son troisième fils lui succède; Guillaume II jusqu'en 1100, mais il ne garde pas la Normandie qui est donnée à son frère ainé Robert Courteheuse; preuve s'il en est que l'Angleterre n'était pas une priorité dans l'esprit des princes normands.

Guillaume II meurt sans héritier et c'est son frère, quatrième fils de Guillaume le Conquérant;  Henri Ier dit " Beauclerc" qui hérite du trône pour un long règne jusqu'en 1135. Ce roi est un bâtisseur et c'est sous son règne que seront entrepris avec élan la plupart des chantiers de construction ou de reconstruction d'édifices civils et religieux dans toute l'Angleterre.

Henri n'a pas de fils à sa mort et fait d'une particulière importance il désigne sa fille Mathilde pour lui succéder.

Ainsi c'est avec les Normands qu'est introduit en Angleterre le droit de succession des filles en l'absence de fils, droit qui prévaut jusqu'à aujourd'hui et qui explique en partie les revendications anglaises sur la France en particulier à la fin de la dynastie capétienne.

Mathilde fait partie de ces fortes figures féminines fortes de l'histoire du Moyen Age. Elle est évincée du trône par la complicité des seigneurs normands, hostiles à la prééminence d'une femme  en Angleterre et d'un petit-fils de Guillaume, Etienne de Blois qui se proclamera roi.

Une véritable guerre civile s'engagera alors entre les deux camps et Mathilde parviendra grâce à son second époux le comte d'Anjou, Geoffroy Plantagenet, elle parviendra à imposer la succession de son fils au trône le futur Henri II qui rétablira une forte autorité en Angleterre mais aussi au pays de Galles et en France grâce à son mariage avec une haute grande figure féminine du Moyen Age, Aliénor d'Aquitaine.

Il ne s'agit ici que d'aborder une part très importante de l'histoire d'Angleterre mais ce qui est un fait important c'est que pendant cette période l'église d'Angleterre ne fit que prospérer et multiplia ses échanges avec la France que ce soit en Normandie, en Anjou dans le Poitou et en Aquitaine ce qui explique bon nombre de correspondances dans les techniques et les arts de ces grandes régions pendant toutes la période romane.

Pour en savoir plus je vous invite à lire ces deux ouvrages:

- " L'Empire des  Plantagenêts" un numéro spécial des Editions de l'Histoire,

- " L'Empire des Plantagenêts" un livre de Martin Aurell.

Pour le reste je tâcherai de vous faire découvrir quelques-unes des églises romanes de cette belle région que je n'ai fait qu'effleurer mais qui reserve de belles surprises.

Wroxeter

Aston Eyre

Berrington

Claverley

Morville

Much Wenlock

Upton Cresett

 

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The next articles to come, will be devoted to the Romanesque churches of Shropshire, a little-known county in the West Midlands region between the vast and industrious city of Birmingham and Wales from which it guards the old border.This county is one of the most rural in England and famous for its landscapes of hills and rugged rocks like the Stiperstones or the Clee Hills, it is crossed by the River Severn which bathes the banks of its historic capital. the city of Shrewsbury of Roman foundation but which was the seat of a strategic castle and an important abbey founded by the Normans after the conquest of the country.This city also owes its fame to a native of the country, Edith Pargeter better known under the name of Ellis Peters, successful author of a series of detective novels featuring the life of a 12th century monk, Brother Cadfaël. Although these novels do not have the same force as the famous work of Umberto Ecco; I must admit that I read a number of them with pleasure.This framework is also the pretext for recalling the historical context, in connection with the Romanesque period in England and which interests us first and foremost because it partly explains the decades of struggles which opposed France to England; that of the passage from the Norman dynasty to the Angevin dynasty which serves as a backdrop to the novels of Ellis Peters.William, Duke of Normandy who pays homage to the King of France, conquers, which is a unique fact, England from 1066 date of the Battle of Hastings. His reign is relatively long, more than 20 years. On his death in 1087 his third son succeeded him; Guillaume II until 1100, but he does not keep Normandy which is given to his elder brother Robert Courteheuse; proof if there is that England was not a priority in the minds of the Norman princes.Guillaume II dies without an heir and it is his brother, fourth son of William the Conqueror; Henri Ier known as "Beauclerc" who inherits the throne for a long reign until 1135. This king is a builder and it is under his reign that will be undertaken with enthusiasm most of the construction sites or reconstruction of civil buildings and religious throughout England.Henri has no son when he dies and is of particular importance he designates his daughter Mathilde to succeed him.Thus it is with the Normans that the right of succession of daughters in the absence of a son was introduced in England, a right which prevails until today and which partly explains the English claims on France, in particular to the end of the Capetian dynasty.Mathilde is one of those strong female figures in the history of the Middle Ages. She was ousted from the throne by the complicity of the Norman lords, hostile to the preeminence of a woman in England and of a grandson of William, Etienne de Blois who proclaimed himself king.A real civil war will then ensue between the two camps and Mathilde will succeed thanks to her second husband the Count of Anjou, Geoffroy Plantagenet, she will succeed in imposing the succession of her son to the throne the future Henri II who will restore a strong authority in England but also in Wales and in France thanks to his marriage to a great high female figure of the Middle Ages, Eleanor of Aquitaine.It is only a question here of addressing a very important part of the history of England but what is an important fact is that during this period the Church of England only prospered and multiplied its exchanges with France whether in Normandy, Anjou in Poitou and Aquitaine which explains a good number of correspondences in the techniques and the arts of these great regions throughout the Romanesque period.To find out more, I invite you to read these two books:- "The Empire of the Plantagenets" a special issue of Editions de l'Histoire,- "The Empire of the Plantagenets" a book by Martin Aurell.For the rest I wl try to make you discover some of the Romanesque churches of this beautiful region that I have only touched on. 

Le portail ouest de l'église d'Iffley (2e partie).

 

Le choix d'un deuxième article consacré uniquement à la dernière voussure du portail ouest apparaîtra sans doute disproportionné mais j'ai seulement voulu dissocier la partie géométrique des formes qui prédominent largement de la représentation figurative, qui bien que plus discrète est d'un grand intérêt.

Cette fois c'est à Lucien Musset que l'on doit quelques lignes descriptives seulement.

Cette archivolte qui encadre l'ensemble du décor de beakheads, prend la forme d'un ruban perlé que crachent des tètes de monstres .

Le ruban semble s'enrouler sur lui-même pour former des mandorles en 8 dans lesquelles sont sculptées des figures diverses ou les signes du zodiaque .

Parfois ce sont des poissons ou les symboles des évangélistes ou de simples fantaisies qui ne sont pas sans rappeler l'église de Barefrestone dans le Kent.

La décoration de ce portail reste cependant assez originale et contraste avec le portail sud plus fortement marqué par la tradition anglo-saxonne ou nordique. En effet ici, à l'exception de têtes de lion d'où sort la guirlande décorative, tous les thèmes appartiennent au registre plus "orthodoxe" de la liturgie romaine.

Malgré la véritable unité de style de l'ensemble architecture et sculptures de cette église on peut imaginer la présence de deux sculpteurs, à moins que le sculpteur de la façade, satisfait de la beauté de son travail ait retrouvé plus de liberté au portail sud, mais tout cela n'est qu'hypothèses.

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The choice of a second article devoted only to the last arch of the west portal will undoubtedly appear disproportionate but I only wanted to dissociate the geometric part of the forms which largely predominate from the figurative representation, which although more discreet is of great importance. interest.This time it is to Lucien Musset that we owe only a few descriptive lines.This archivolt which frames the entire beakhead decor, takes the form of a beaded ribbon spewed out by monster heads.The ribbon seems to roll up on itself to form 8-shaped mandorles in which various figures or signs of the zodiac are carved.Sometimes they are fish or the symbols of the evangelists or simple fantasies which are not unlike the church of Barefrestone in Kent.The decoration of this portal however remains quite original and contrasts with the southern portal more strongly marked by the Anglo-Saxon or Nordic tradition. Indeed here, with the exception of lion heads from which the decorative garland comes out, all the themes belong to the more "orthodox" register of the Roman liturgy.Despite the true unity of style of the architecture and sculptures of this church, one can imagine the presence of two sculptors, unless the sculptor of the facade, satisfied with the beauty of his work, has found more freedom at the south portal, but these are all hypotheses.

Une floraison de "beakheads" au portail ouest de Saint Mary de Iffley

 Les " beakheads"; mot britannique, que l'on pourrait traduire par motifs en becs d'oiseaux me fascinent et je ne pouvais manquer cette visite de l'église de Iffley tant ici ce motif y atteint une sorte de paroxysme entêtant .

Mais avant d'en effleurer la description, il convient de s'attarder à l'examen de la façade de cette église qui est unique par son ornementation fort recherchée ce que souligne Lucien Musset dans l'ouvrage consacré à l'Angleterre romane aux éditions du Zodiaque.

La composition est organisée en trois niveaux.

le premier comporte le porche principal encadré de deux "faux" porches latéraux comme si la nef avait des collatéraux, selon un modèle fréquent en Saintonge qui à l'époque appartenait aussi aux Plantagenêts.

Au niveau intermédiaire rectangulaire et encadré par des colonnettes, un gros oculus refait en 1858 qui a remplacé une baie gothique du XVe mais qui reprend le modèle de l'oculus d'origine dont des gravures atteste l'existence.

Le troisième niveau est séparé par une corniche et comporte trois baies en plein-cintre entourées de motifs en dents-de-scie et de têtes d'oiseaux au registre supérieur.

Au pignon, s'ouvre une petite baie aveugle avec une frise ornée de motifs géométriques et de croix inscrites dans des cercles.

L'ensemble est d'une parfaite harmonie et rarement les motifs géométriques atteignent une telle exubérance.

Cela est aussi sans doute le fait de la représentation presque insistante et répétitive du motif des beakheads.

Ce décor est particulier à l'art anglo-normand.

Ce motif est une invention de l'art roman et une forme de raffinement et de variation du décor géométrique des chevrons qu'ils accompagnent et accentuent. Ces dents-de-scie sont comme un refrain décoratif, au point qu'elles se retrouvent sur quatre rangs jusqu'au sol, au premier niveau, très serrées avant d'être supplantées comme couronnées par les beakheads. Et à la dernière archivolte, des motifs figuratifs enfin, que je vous  présenterai plus loin.

Il y a encore beaucoup de controverses sur leur origine, mais ils pourraient avoir été inventés en Saintonge à la fin du XIe puis adoptés en Normandie et "exportés" en Angleterre et tellement appréciés qu'ils furent à nouveau adoptés plus tard par plusieurs sculpteurs Normands mais aussi en Espagne. Ce partage d'un modèle décoratif  est riche d'enseignements sur la société médiévale faite de voyages, de routes et d'influences; de richesses artistiques, et finalement d'une certaine liberté culturelle que nous avons encore du mal à imaginer.

Et si on prend le temps de regarder de près, on sera surpris de voir qu'aucune tête ne se ressemble totalement, il y a toujours une petite variation du dessin comme une fantaisie de l'artiste.

    

  

 

Il y a tant à dire sur le sujet et j'aimerais avoir la science et le temps de d'approfondir ce sujet, qui sait… 

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The "beakheads"; english word, which one could translate in french by motives in beaks of birds fascinates me and I could not miss this visit of the church of Iffley so much here this motive reaches there a sort of heady paroxysm.

But before touching on the description, it is advisable to dwell on the examination of the facade of this church which is unique by its highly sought-after ornamentation, which Lucien Musset underlines in the work devoted to Roman England in the editions. of the Zodiac.

The composition is organized into three levels.

The first comprises the main porch framed by two "false" side porches as if the nave had side aisles, according to a frequent model in Saintonge which at the time also belonged to the Plantagenets.

At the rectangular intermediate level and framed by small columns, a large oculus redone in 1858 which replaced a 15th century Gothic bay but which takes the model of the original oculus, the existence of which is attested by engravings.

The third level is separated by a cornice and has three semicircular bays surrounded by sawtooth patterns and bird heads in the upper register.

At the gable, opens a small blind bay with a frieze decorated with geometric patterns and crosses inscribed in circles.

The whole is in perfect harmony and the geometric patterns rarely reach such exuberance.

This is undoubtedly also the fact of the almost insistent and repetitive representation of the motif of the beakheads.

This decor is particular to Anglo-Norman art.

This motif is an invention of Romanesque art and a form of refinement and variation of the geometric decoration of the rafters that they accompany and accentuate. These saw teeth are like a decorative refrain, to the point that they are found in four rows down to the ground, at the first level, very tight before being supplanted as crowned by the beakheads. And at the last archivolt, finally figurative motifs, which I will present to you later.

There is still a lot of controversy about their origin, but they could have been invented in Saintonge at the end of the 11th century and then adopted in Normandy and "exported" to England and so popular that they were adopted again later by several Norman sculptors. but also in Spain. This sharing of a decorative model is rich in lessons on medieval society made up of travels, routes and influences; artistic riches, and finally a certain cultural freedom that we still have trouble imagining.

And if we take the time to look closely, we will be surprised to see that no head is completely alike, there is always a small variation in the design as a fantasy of the artist.

There is so much to say on the subject and I would like to have the science and the time to delve into this subject, who knows ...